El arte de salir de uno mismo para hacer más feliz la vida de quienes nos rodean

Hay algo que todos necesitamos aprender para vivir mejor: descubrir que la vida no consiste solamente en conseguir lo que queremos, defender nuestros intereses o buscar nuestra propia felicidad. También consiste en hacer que la vida de los demás sea un poco mejor gracias a nuestra presencia.

Vivir para los demás no significa olvidarse de uno mismo, renunciar a todos nuestros sueños ni permitir que otras personas se aprovechen de nosotros. Significa aprender a mirar más allá de nuestras necesidades, reconocer que los demás también tienen problemas, sentimientos, esperanzas y heridas, y descubrir que podemos contribuir a su felicidad con nuestras palabras, nuestras decisiones y nuestros actos.

Pero ¿cómo se aprende a vivir así? ¿Nacemos con esa capacidad o tenemos que desarrollarla? ¿Qué podemos hacer cada día para convertirnos en personas más generosas, comprensivas y disponibles?

La respuesta es sencilla, aunque llevarla a la práctica exige esfuerzo: se aprende a vivir para los demás cuando dejamos de ser el centro de nuestra propia vida y empezamos a dar importancia al bien de quienes nos rodean.

1. Comprender que no somos el centro del mundo

Uno de los primeros aprendizajes de la madurez consiste en descubrir que nuestra manera de ver las cosas no es la única posible.

Cuando somos demasiado egocéntricos, interpretamos casi todo desde nuestros propios intereses: nos molesta que alguien no piense como nosotros, nos cuesta aceptar que otra persona tenga necesidades diferentes y esperamos que los demás comprendan nuestros problemas, aunque nosotros no siempre nos preocupemos por los suyos.

Por ejemplo, una persona llega cansada a casa y solo desea descansar. Su pareja también ha tenido un día difícil, pero nadie pregunta cómo se encuentra. Cada uno está pendiente de su propio agotamiento.

Vivir para los demás comienza cuando alguien es capaz de detenerse y preguntarse: «Yo estoy cansado, pero ¿cómo estará la otra persona? ¿Qué puedo hacer para aliviar un poco su día?».

Este cambio de mirada no elimina nuestros problemas, pero evita que nos encerremos en ellos.

La generosidad empieza cuando comprendemos que nuestras necesidades son importantes, pero no son las únicas que existen.

2. Aprender a ponerse en el lugar del otro

No podemos vivir verdaderamente para los demás si somos incapaces de intentar comprenderlos.

La empatía consiste en hacer el esfuerzo de imaginar qué puede estar sintiendo otra persona, qué dificultades atraviesa y por qué actúa de determinada manera.

No significa justificar todas sus conductas ni darle siempre la razón. Significa intentar comprender antes de juzgar.

Pensemos en alguien que está constantemente de mal humor. Podemos limitarnos a decir que es insoportable, o podemos preguntarnos si está viviendo una situación familiar difícil, si se siente solo o si tiene preocupaciones que no sabe expresar.

Quizá descubramos que detrás de una conducta desagradable existe un sufrimiento que desconocíamos. Eso no nos obliga a tolerar faltas de respeto, pero puede ayudarnos a responder con mayor sensatez y humanidad.

Para desarrollar la empatía podemos hacernos tres preguntas:

• ¿Qué puede estar viviendo esta persona que yo desconozco?
• ¿Cómo me sentiría si estuviera atravesando su situación?
• ¿Qué respuesta podría ayudarla sin perjudicarme ni perjudicar a otros?

Quien aprende a mirar así a los demás deja de ver solamente sus defectos y comienza a reconocer también sus dificultades.

3. Escuchar de verdad, sin pensar solamente en responder

Una de las maneras más importantes de vivir para los demás es aprender a escuchar.

Muchas veces, cuando alguien nos cuenta un problema, no prestamos atención suficiente. Mientras habla, estamos preparando una respuesta, buscando una solución o pensando en una experiencia propia que queremos contarle.

Sin embargo, hay momentos en los que una persona no necesita consejos inmediatos. Necesita sentirse escuchada, comprendida y acompañada.

Imaginemos a una persona que acaba de perder a un ser querido. Podemos decirle que debe ser fuerte, que tiene que seguir adelante o que el tiempo lo cura todo. Pero quizá lo que más necesita es que alguien se siente a su lado y le permita expresar su tristeza sin apresurar su recuperación.

Escuchar es regalar tiempo y atención. Es comunicar, sin necesidad de grandes discursos: «Lo que te sucede me importa. No tienes que afrontar esto en soledad».

Para aprender a escuchar:

• Deja el teléfono cuando alguien te habla de algo importante.
• No interrumpas constantemente.
• Evita minimizar los sentimientos ajenos.
• No conviertas cada conversación en una historia sobre ti.
• Pregunta qué necesita la persona antes de ofrecer soluciones.

A veces, el mayor servicio que podemos prestar no consiste en resolver un problema, sino en acompañar a quien lo está sufriendo.

4. Descubrir que amar significa hacer el bien, no solamente sentir afecto

Es fácil decir que queremos a nuestra familia, a nuestros amigos o a las personas que nos importan. Lo difícil es demostrar ese cariño cuando exige esfuerzo, paciencia o renuncia.

El amor auténtico no se mide únicamente por lo que sentimos, sino también por la manera en que tratamos a los demás.

Una madre o un padre pueden amar a sus hijos y, sin embargo, necesitar aprender a escucharlos mejor. Un hijo puede querer a sus padres, pero tener que esforzarse para acompañarlos cuando envejecen. Dos amigos pueden apreciarse y, aun así, necesitar aprender a estar presentes cuando las cosas dejan de ser divertidas.

Vivir para los demás significa convertir el afecto en acciones concretas.

Significa preguntar cómo está alguien y escuchar la respuesta. Cumplir una promesa. Ayudar sin esperar que nos lo agradezcan. Reconocer nuestros errores. Dedicar tiempo a quien se siente solo.

El amor que nunca se traduce en comportamientos puede quedarse en una buena intención.

Por eso, conviene preguntarnos al terminar cada día: «¿Quién ha recibido hoy algo bueno gracias a mí?».

No necesitamos haber realizado una gran hazaña. A veces, un pequeño gesto cambia el día de una persona.

5. Aprender a compartir nuestro tiempo

Vivimos en una sociedad que nos invita constantemente a correr, producir, consumir y conseguir objetivos personales. En medio de tantas obligaciones, podemos terminar tratando las relaciones humanas como si fueran tareas secundarias.

Decimos que queremos a nuestra familia, pero apenas conversamos con ella. Afirmamos que nos preocupan los ancianos, pero no encontramos tiempo para visitarlos. Nos conmueven las personas que sufren, pero pasamos de largo ante quien necesita ayuda cerca de nosotros.

Vivir para los demás exige reservarles un lugar real en nuestra agenda.

No basta con pensar que algún día tendremos más tiempo. Tenemos que decidir qué espacio queremos dar a las personas.

Podemos empezar con cosas sencillas:

• Dedicar un rato diario a conversar con alguien de nuestra familia.
• Visitar a una persona mayor que vive sola.
• Llamar a ese amigo del que hace tiempo no sabemos nada.
• Ayudar a alguien con una tarea que le resulta difícil.
• Participar en una actividad solidaria o comunitaria.

El tiempo es una parte de nuestra vida. Cuando lo ofrecemos libremente para hacer el bien, estamos entregando algo que no podemos recuperar.

6. Ayudar sin convertirnos en protagonistas

Existe una diferencia importante entre ayudar a alguien y ayudar para sentirnos superiores.

A veces hacemos el bien, pero necesitamos que los demás lo sepan. Esperamos agradecimiento, reconocimiento o una compensación emocional. Si no recibimos lo que esperamos, nos decepcionamos y podemos reprochar nuestra generosidad.

Es humano desear que se reconozca nuestro esfuerzo. Sin embargo, necesitamos aprender a no convertir cada acto de servicio en una deuda que los demás tienen que pagarnos.

Imaginemos que ayudamos económicamente a una persona que atraviesa dificultades. Si después utilizamos esa ayuda para recordarle constantemente lo que hicimos por ella, podemos terminar humillándola.

La ayuda verdaderamente generosa procura respetar la dignidad de quien la recibe.

Esto no significa que debamos aceptar abusos o permitir que otros se aprovechen de nosotros. Significa que, cuando hacemos el bien libremente, intentamos no utilizarlo como instrumento de poder.

Ayudar de verdad es procurar que el otro esté mejor, no conseguir que dependa de nosotros o que nos admire.

7. Aprender a servir en las cosas pequeñas

A veces imaginamos que vivir para los demás exige realizar grandes sacrificios o dedicarnos a una misión extraordinaria. Pero la generosidad se aprende principalmente en la vida cotidiana.

Se aprende cuando recogemos algo que otro ha dejado sin hacerlo motivo de discusión. Cuando colaboramos en las tareas domésticas sin esperar a que nos lo pidan. Cuando cedemos parte de nuestro tiempo. Cuando tratamos con respeto a quien no puede ofrecernos nada a cambio.

También se aprende cuando evitamos una palabra hiriente, reconocemos que nos hemos equivocado o renunciamos a ganar una discusión para proteger una relación importante.

Estos gestos pueden parecer insignificantes, pero van educando nuestro carácter.

Una persona no se vuelve generosa de repente. Se vuelve generosa practicando la generosidad. No aprende a ser paciente leyendo solamente sobre la paciencia, sino ejercitándola cuando alguien la pone a prueba.

Por eso, una buena pregunta para cada mañana sería: «¿Qué puedo hacer hoy para que alguien viva un poco mejor?».

No hace falta esperar una oportunidad extraordinaria. Las oportunidades suelen estar delante de nosotros.

8. Aprender a perdonar sin renunciar a la justicia

Vivir para los demás también significa reconocer que todos somos imperfectos y que, en algún momento, decepcionaremos a alguien o seremos decepcionados.

Si exigimos que los demás nunca se equivoquen, nuestras relaciones terminarán llenas de reproches. Si interpretamos cualquier error como una ofensa imperdonable, nos resultará difícil construir una convivencia sana.

Perdonar significa renunciar al deseo de devolver el daño recibido y abrir la posibilidad de que la relación encuentre un camino nuevo.

Pero perdonar no significa negar lo sucedido, justificar la violencia ni permitir que alguien siga haciéndonos daño.

En ocasiones, la forma más responsable de actuar consiste en establecer límites, pedir que cese una conducta o mantener cierta distancia. Podemos desear el bien de una persona sin permitir que destruya nuestra tranquilidad o nuestra dignidad.

El perdón auténtico no nos hace débiles. Nos libera de vivir permanentemente atados al resentimiento y nos permite responder con mayor libertad.

9. Entender que vivir para los demás no significa olvidarse de uno mismo

Este punto es fundamental, porque puede confundirse la generosidad con la obligación de estar siempre disponible.

Hay personas que intentan satisfacer todas las peticiones, evitan decir que no y se sienten culpables cuando reservan tiempo para sus propias necesidades. Poco a poco, se agotan y terminan ayudando con resentimiento.

Eso no es una manera sana de vivir para los demás.

Tenemos responsabilidades con nuestra propia vida. Necesitamos descansar, cuidar nuestra salud, desarrollar nuestras capacidades y atender nuestras obligaciones. También necesitamos reconocer cuándo una petición supera nuestras posibilidades.

Una persona que vive permanentemente agotada puede acabar perdiendo la paciencia y tratando mal precisamente a quienes desea ayudar.

Por eso, debemos aprender a distinguir entre una necesidad auténtica y una exigencia injusta; entre una ayuda que podemos ofrecer y una carga que no nos corresponde asumir.

Podemos decir «no puedo hacerlo» sin dejar de querer a alguien. Podemos ofrecer una ayuda más limitada sin ser egoístas. Podemos pedir colaboración cuando la necesitamos.

Vivir para los demás no consiste en dejar de existir uno mismo, sino en integrar el propio bienestar dentro de una manera generosa y responsable de vivir.

10. Aprender a reconocer el valor de cada persona

Para vivir verdaderamente para los demás, necesitamos aprender a mirar a las personas más allá de su utilidad.

Es fácil prestar atención a quien tiene poder, dinero, prestigio o capacidad para ayudarnos. También es fácil olvidar a quien parece no tener nada que ofrecernos.

Sin embargo, la dignidad de una persona no depende de su edad, su situación económica, su nivel cultural, su salud o su posición social.

Una persona anciana sigue mereciendo respeto cuando ya no puede ofrecernos la ayuda que antes nos daba. Una persona enferma no pierde su valor porque necesite cuidados. Quien ha cometido errores sigue teniendo dignidad, aunque deba asumir las consecuencias de sus actos.

Esta manera de mirar transforma nuestras relaciones.

Dejamos de preguntarnos solamente qué podemos obtener de los demás y comenzamos a preguntarnos qué necesitan, qué podemos compartir y cómo podemos tratarlos con respeto.

Una sociedad más humana no se construye únicamente con grandes leyes y proyectos. También se construye cuando nadie es considerado invisible.

11. ¿Qué nos enseña Jesucristo sobre vivir para los demás?

Para los cristianos, Jesucristo es el ejemplo fundamental de una vida entregada al bien de los demás.

El Evangelio no presenta a Jesús como alguien encerrado en sus propios intereses. Lo muestra acercándose a los enfermos, escuchando a quienes eran despreciados, acogiendo a los pecadores, defendiendo la dignidad de las personas y enseñando a sus discípulos a servir.

En el Evangelio de Marcos encontramos una enseñanza muy clara:

«El que quiera ser grande entre vosotros, que sea vuestro servidor» (Marcos 10,43).

Jesús cambia nuestra idea de grandeza. Ser grande no consiste solamente en mandar, sobresalir o conseguir que los demás estén a nuestro servicio. También consiste en utilizar nuestras capacidades para ayudar a otros a crecer.

En la parábola del buen samaritano (Lucas 10,25-37), un hombre encuentra a otro herido al borde del camino. Algunas personas pasan de largo, pero el samaritano se detiene, se acerca, cura sus heridas y se ocupa de él.

La diferencia no está en quién conoce más teorías sobre el amor, sino en quién se detiene ante el sufrimiento y hace algo para aliviarlo.

Esta parábola nos plantea una pregunta incómoda y necesaria: ¿vemos a las personas necesitadas como una molestia que interrumpe nuestros planes o como seres humanos cuya dignidad merece nuestra atención?

Jesús también enseña que el amor debe alcanzar incluso a quienes nos resultan difíciles, sin confundir el amor con la aprobación de sus conductas.

Para un cristiano, vivir para los demás no significa buscar la propia salvación mediante una acumulación de buenas obras, sino responder con amor a la gracia recibida de Dios y dejar que el Evangelio transforme su manera de vivir.

La fe se hace visible cuando cambia nuestra forma de tratar a las personas.

Podemos rezar mucho, participar en celebraciones religiosas y conocer las enseñanzas de la Iglesia. Todo ello puede ser valioso, pero debemos preguntarnos si también estamos creciendo en paciencia, humildad, misericordia, justicia y solidaridad.

La fe cristiana no nos invita únicamente a hablar del amor de Dios, sino a convertirnos en instrumentos de ese amor para los demás.

12. Cómo empezar a vivir para los demás: siete prácticas diarias

No necesitamos esperar a convertirnos en personas perfectas. Podemos comenzar hoy, con decisiones pequeñas y concretas.

1. Escucha a alguien sin interrumpirlo.

Dedica unos minutos a comprender lo que siente, sin apresurarte a darle consejos ni a contarle tus propias experiencias.

2. Haz un favor sin esperar recompensa.

Puede ser una ayuda doméstica, una llamada, una visita o una tarea que alivie las preocupaciones de otra persona.

3. Cuida tus palabras.

Antes de criticar, pregúntate si lo que vas a decir es verdadero, necesario y respetuoso. Si tienes que corregir a alguien, hazlo sin humillarlo.

4. Presta atención a quien suele quedar olvidado.

Acércate a una persona mayor, a alguien que está solo o a quien atraviesa una dificultad y necesita compañía.

5. Comparte lo que tienes.

No solamente dinero o bienes materiales. Comparte también tus conocimientos, tu experiencia, tus contactos y tu tiempo.

6. Reconoce tus errores y pide perdón.

No intentes tener siempre la razón. Aprende a reparar el daño que hayas causado y a cambiar aquello que dificulta la convivencia.

7. Revisa tu día antes de dormir.

Pregúntate a quién has ayudado, a quién has podido herir y qué puedes hacer mañana para ser una persona más generosa.

La clave está en la constancia. Es mejor practicar cada día un gesto de amor auténtico que imaginar grandes sacrificios que nunca llegamos a realizar.

13. ¿Qué dificultades nos impiden vivir para los demás?

Si queremos crecer, también necesitamos reconocer los obstáculos que llevamos dentro.

• El egoísmo: pensar que nuestros intereses deben estar siempre por encima de los de los demás.
• La comodidad: evitar cualquier esfuerzo que interrumpa nuestros planes.
• El orgullo: creer que siempre tenemos razón y que pedir perdón nos hace inferiores.
• La indiferencia: acostumbrarnos tanto al sufrimiento ajeno que dejamos de reaccionar.
• El miedo: temer que los demás se aprovechen de nuestra generosidad.
• La necesidad de reconocimiento: ayudar solamente cuando recibimos agradecimiento o admiración.
• El resentimiento: utilizar los errores de otras personas como justificación para negarles cualquier gesto de humanidad.

Reconocer estos obstáculos no debe llevarnos al desánimo. Al contrario, nos permite trabajar sobre ellos.

La madurez no consiste en no tener nunca actitudes egoístas, sino en identificarlas, corregirlas y aprender a actuar de una manera más justa y generosa.

14. Un ejercicio para aprender a salir de uno mismo

Durante una semana, intenta realizar este sencillo ejercicio.

Cada mañana, piensa en una persona a la que puedas hacerle el día un poco más fácil. No tiene que ser alguien que te caiga especialmente bien ni alguien que pueda devolverte el favor.

Durante el día, realiza una acción concreta: escuchar, ayudar, acompañar, compartir, agradecer, perdonar o resolver una pequeña dificultad.

Por la noche, dedica dos minutos a responder estas preguntas:

1. ¿He estado hoy demasiado pendiente de mí mismo?
2. ¿He prestado atención a las necesidades de alguien?
3. ¿He hecho algún bien sin buscar reconocimiento?
4. ¿He respetado mis propios límites y los de los demás?
5. ¿Qué puedo mejorar mañana?

Al terminar la semana, observa qué ha cambiado en tu manera de relacionarte. Quizá descubras necesidades que antes pasaban inadvertidas, que puedes ser más paciente o que algunos gestos sencillos tienen un valor mucho mayor del que imaginabas.

No esperes sentir siempre una emoción especial. La generosidad madura también se practica cuando estamos cansados, preocupados o poco motivados.

Una vida que deja huella en los demás

Aprender a vivir para los demás es uno de los procesos más importantes de la maduración humana y espiritual.

No consiste en satisfacer todos los deseos ajenos, renunciar a nuestros derechos o convertirnos en personas incapaces de decir que no. Consiste en aprender a amar de una manera concreta, inteligente y responsable.

Significa descubrir que nuestras decisiones afectan a otras personas; que nuestras palabras pueden aliviar o herir; que nuestra presencia puede ofrecer compañía; que nuestros conocimientos pueden ayudar a otros a crecer y que nuestros recursos pueden ponerse al servicio del bien común.

También significa comprender que la felicidad personal no depende exclusivamente de lo que conseguimos para nosotros mismos. Las relaciones auténticas, la solidaridad, el servicio y la capacidad de amar dan profundidad y sentido a nuestra existencia.

Para los cristianos, este aprendizaje encuentra su fuente y su horizonte en Jesucristo. Él nos enseña que el amor no es solamente un sentimiento agradable, sino una manera de estar en el mundo: acercándonos a quien sufre, respetando la dignidad de cada persona y buscando el bien sin convertirnos en dueños de la vida de los demás.

No podremos resolver todos los problemas del mundo. Tampoco podremos ayudar a todas las personas que lo necesitan. Pero sí podemos decidir qué clase de persona queremos ser en el lugar que ocupamos.

Podemos hacer que nuestra familia encuentre en nosotros comprensión. Que nuestros amigos encuentren lealtad. Que los enfermos encuentren compañía. Que los ancianos encuentren respeto. Que las personas que se equivocan encuentren una posibilidad de cambiar. Y que quienes se acercan a nosotros no tengan que enfrentarse, además de a sus dificultades, a nuestra indiferencia.

Al final, una vida no se mide solamente por lo que hemos conseguido, sino también por el bien que hemos sembrado en la vida de los demás.

Quizá no recordemos todos los favores que hicimos, y quizá muchas personas nunca sepan cuánto nos esforzamos por ellas. Pero cada gesto sincero de amor contribuye a construir un mundo más humano.

Y todo comienza con una decisión cotidiana: dejar de preguntarnos únicamente qué esperamos de la vida y empezar a preguntarnos también qué podemos aportar a ella.

Para reflexionar

• ¿Estoy más pendiente de mis problemas que de las necesidades de quienes me rodean?
• ¿Las personas que conviven conmigo se sienten escuchadas, respetadas y queridas?
• ¿Ayudo libremente o necesito que los demás reconozcan constantemente lo que hago?
• ¿Sé cuidar de los demás sin descuidarme a mí mismo?
• Si alguien observara mi manera de vivir durante una semana, ¿descubriría que soy una persona que procura hacer el bien?

Una oración para aprender a vivir para los demás

Señor Jesús, enséñame a salir de mi egoísmo y a mirar a las personas con un corazón más generoso.

Ayúdame a escuchar antes de juzgar, a comprender antes de criticar y a tender la mano antes de pasar de largo.

Dame sensibilidad para reconocer el sufrimiento de quienes me rodean, humildad para reconocer mis errores y sabiduría para ayudar sin humillar ni permitir que la generosidad se convierta en abuso.

Que no busque solamente mi propia comodidad, sino que aprenda a compartir mi tiempo, mis capacidades y mis bienes.

Enséñame a descubrirte en quienes necesitan compañía, consuelo, justicia y esperanza.

Que mi fe no se quede en palabras, sino que se transforme en obras de amor.

Y que, al terminar cada jornada, pueda reconocer que alguien ha encontrado un poco más de esperanza, comprensión o alegría gracias a mi manera de vivir.

Amén.

Vea también: Escuela de Vida y El prójimo